2016年8月21日，由苏州美术馆、苏州市美术馆协会共同主办的2016首届苏州文献展将在苏州美术馆、苏州丝绸博物馆、颜文樑纪念馆、吴作人艺术馆、朴园、双塔六座苏州古城区的核心艺术场馆和园林中同时绽放，来自中国、英国、德国、意大利、西班牙、荷兰、印度、越南、韩国等地的40多位中外艺术家将以精心创作的作品演绎展览主题“多重时间——苏州与另一种世界史（Histories of a Global Hub）”。

此次2016首届苏州文献展，由多个重要学术展览、活动组成，可以视为一次体量大、质量精的系列大展，其中包括了主体展“多重时间——苏州与另一种世界史”，此由40多名中外艺术家依据学术主题的创作作品构成；“1937年吴中文献展”研究展（第1期），由“1937年吴中文献展”实物及实物复制品、特刊，杂志、报纸、图片和文献研究构成；苏州历史图像史料展（第1期），由国内外纪录苏州文化历史事件、社会思想与生活方式、城市文脉与景观生态等方面变迁的版画、纪录片、电影和摄影等媒材构成；与园林邂逅——当代艺术展，在双塔、朴园中展出中外艺术家作品，将使当代艺术作品与园林邂逅，发明陌生的“在场”。2016首届苏州文献展学术座谈会。

为期2个月的展览将成为与苏州和长三角文化历史相关的艺术大展。应邀担任此次大展的策展人有两位：中国美术馆研究与策划部主任张晴，瑞士雅各布斯博物馆馆长、第12届卡塞尔文献展策展人罗格。在为展览所撰写的学术主题简介中，张晴对“多重时间”进行了富有哲思的诠释：“ 在全球化——或者准确地说以世界体系视域观察历史的今日，对新世界史的书写期待更加广阔而深邃的目光，以突破单纯的地方史、区域史和民族国家框架，对各地区、各文明之间的有机联系与互动进行历史重构与解读，在更加平等全面的框架中呈现出立体的历史图景。苏州——这座具有2500多年历史的重要城市，既是保存中国古典文明与传统文化的城市典范，又与中国现代性密不可分。今天，我们把目光重新聚焦在这座城市，对它的文化历史内涵进行挖掘与演绎，当然不是重复一套线性的文化历史固有范式，而是将苏州视为构成世界历史与体系的要素之一，把世界时间和苏州时间交叠相对，以‘多重时间’为主题，重新描述苏州与世界的碰撞与交流，展现苏州之于世界历史发展的动力，探讨苏州所蕴含的丰富性与独特性。”

作为世界最顶尖的策展人之一，罗格专门写道：“苏州文献展”有两个基石。一个是追溯到1937年的“吴中文献展”，这个展览是由张晴在研究苏州历史的过程中发现的，因此由张晴为我们详细描述。而我要在此陈述的是另一个基石——1955年在德国卡塞尔建立的文献展览。这两个展览紧密相连，不仅因为他们的名字相似，更主要是因为他们都展示了一点：未来是从过去中走来的…有幸与他们共同创建“苏州文献展”、共同探索那被艺术家揭示或遮蔽的另一种世界史。我也邀请许多同我在文献展中有过紧密合作的艺术家来到苏州——这个拥有全世界最美味的苏州汤面、最令人惬意的城市，这是我第二精神的故乡。”

在两位策展人的邀约下，40多位中外艺术家以“海洋时间与帝国时间”、“明清的现代时间”、“活化的天下时间”和“时间中的飞地”四个分主题在主体展“多重时间——苏州与另一种世界史”中进行了丰富多元的艺术创作：架上绘画、壁画、艺术装置、三维影像装置、高清视频、混合绘画法、刺绣、纺织品等等，希望通过不同的载体与转换，立足当下、回顾过去、展望未来。

向“1937年吴中文献展”致敬首届苏州文献展的展览名，与一个79年前的文化艺术盛事，息息相关。1937年,吴中文献展览在可园内的江苏省立苏州图书馆开幕，这个轰动全城的展览分图书、金石、书画、画像、史料五部分，共展出各种文物典籍4000余目，约6000余种。——这是苏州沦陷于侵华日军战火之前的最后一次文化大展览。吴地知识分子、收藏家们慷慨的献出自己的收藏，以蔚为壮观的文化展示激发民族自豪感、坚定共同抵抗外侮的信心和决心。

因此，首届苏州文献展的主办方苏州美术馆表示，在“睹乔木而思故家，考文献而爱旧邦”的精神力量之外，还应该将1937年“吴中文献展”放置到世界学术系统中加以考察，可发现它亦引领了当时中国地方文献展的风潮：继吴中文献展览会后，上海、徐州、察哈尔、漳州等亦如法炮制，纷纷举办以当地文献展览为主的地方文献展览会，形成了近代史上地方文献展览的风潮。今日，文献展的模式已经成为国际诸多城市展示自身文化的通用做法，1937 年吴中文献展无疑在全球文献展系统中亦属先驱，彰显了苏州文化中强烈的开放性与现代性基因。

向传统致敬的首届苏州文献展将植根于长三角地区的优秀文化沃土，在全球联系与重访历史中进行自身反观，并向未来投以严肃的思考，由此生发的具有活力的史学新论、知识视野及其艺术创新。